Blog Scenashik

Para astronom telah menemukan setidaknya tujuh planet seukuran Bumi yang mengorbit bintang yang sama berjarak 40 tahun cahaya, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Rabu di jurnal Nature. Temuan itu juga diumumkan pada konferensi pers di markas NASA di Washington.

Penemuan di luar tata surya kita ini jarang terjadi karena planet-planet tersebut memiliki kombinasi yang unggul karena ukurannya yang mirip dengan Bumi dan semuanya beriklim sedang, yang berarti mereka dapat memiliki air di permukaannya dan berpotensi mendukung kehidupan.

“Ini adalah pertama kalinya begitu banyak planet semacam ini ditemukan di sekitar bintang yang sama,” kata Michael Gillon, penulis studi utama dan astronom di University of Liège di Belgia.

Ketujuh exoplanet itu semuanya ditemukan dalam formasi rapat di sekitar bintang kerdil ultradingin yang disebut TRAPPIST-1. Perkiraan massa mereka juga menunjukkan bahwa mereka adalah planet berbatu, bukan berbentuk gas seperti Jupiter. Tiga planet berada di zona layak huni bintang, yang dikenal sebagai TRAPPIST-1e, f dan g, dan bahkan mungkin memiliki lautan di permukaannya.

Para peneliti percaya bahwa TRAPPIST-1f khususnya adalah kandidat terbaik untuk mendukung kehidupan. Ini sedikit lebih dingin dari Bumi, tetapi bisa cocok dengan atmosfer yang tepat dan gas rumah kaca yang cukup.

Jika TRAPPIST-1 terdengar familiar, itu karena para peneliti ini mengumumkan penemuan tiga planet awal yang mengorbit bintang yang sama pada bulan Mei. Penelitian baru meningkatkan jumlah itu menjadi tujuh planet secara total.

“Saya pikir kami telah mengambil langkah tegas untuk mencari tahu apakah ada kehidupan di luar sana,” kata Amaury Triaud, salah satu penulis penelitian dan astronom di University of Cambridge. “Saya tidak berpikir sebelumnya kita memiliki planet yang tepat untuk ditemukan dan mencari tahu apakah ada (kehidupan). Di sini, jika kehidupan berhasil berkembang dan melepaskan gas yang mirip dengan yang kita miliki di Bumi, kita akan mengetahuinya.”

Kehidupan dapat dimulai dan berkembang secara berbeda di planet lain, jadi menemukan gas yang menandakan kehidupan adalah kuncinya, tambah para peneliti.

“Penemuan ini bisa menjadi bagian penting dalam teka-teki untuk menemukan lingkungan layak huni, tempat yang kondusif bagi kehidupan,” kata Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi Direktorat Misi Sains NASA. “Jawab pertanyaan ‘apakah kita sendirian?’ adalah prioritas sains utama, dan menemukan begitu banyak planet seperti ini di zona layak huni untuk pertama kalinya merupakan langkah maju yang luar biasa menuju tujuan tersebut.

Planet-planet itu begitu dekat satu sama lain dan dengan bintang sehingga ada tujuh di antaranya dalam ruang yang lima kali lebih kecil dari jarak Merkurius ke matahari kita. Kedekatan ini memungkinkan para peneliti untuk juga mempelajari planet secara mendalam dan mendapatkan wawasan tentang sistem planet lain selain sistem planet kita.

Mulai paling dekat dengan bintang dan bergerak ke luar, planet-planet tersebut memiliki orbit masing-masing satu setengah hingga hampir 13 hari Bumi. Orbit planet terjauh masih belum diketahui.

Jika Anda berdiri di permukaan salah satu planet, Anda akan menerima cahaya 200 kali lebih sedikit daripada yang Anda terima dari matahari, tetapi Anda masih akan menerima energi yang sama banyaknya untuk membuat Anda tetap hangat karena jarak bintang begitu dekat. Itu juga akan memberikan beberapa pemandangan indah karena planet lain akan tampak sebesar bulan (atau bahkan dua kali lebih besar) di langit.

Pada TRAPPIST-1f, bintang berukuran tiga kali matahari akan muncul di langit kita. Dan karena sifat bintang yang merah, cahayanya akan menjadi warna salmon, para peneliti berspekulasi.

Berdasarkan pemodelan iklim awal, para peneliti percaya bahwa tiga planet yang paling dekat dengan bintang mungkin terlalu panas untuk mendukung air cair, sedangkan planet terluar, TRAPPIST-1h, kemungkinan terlalu jauh dan dingin untuk mendukung air di permukaan. Namun perlu observasi lebih lanjut untuk mengetahui dengan pasti.

TRAPPIST-1 nyaris tidak mengklasifikasikan sebagai bintang dengan suhu setengah dan sepersepuluh massa Matahari. Warnanya merah, redup, dan hanya sedikit lebih besar dari Jupiter. Tapi bintang kerdil ultracool kecil ini umum di galaksi kita.

Mereka sebagian besar diabaikan sampai Gillon memutuskan untuk mempelajari ruang di sekitar salah satu kurcaci ini.

Para peneliti menggunakan teleskop yang disebut TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) untuk mengamati cahaya bintang dan perubahan kecerahannya. Tim melihat bayangan, seperti gerhana kecil, yang secara berkala mengganggu pola stabil cahaya bintang. Ini disebut transit. Bayangan menunjukkan planet, dan pengamatan lebih lanjut menegaskan hal ini.