“Tindakan Afirmatif Berbasis Kebutuhan” yang diusung Anwar memiliki niat yang mulia namun memiliki perspektif yang cacat
Perubahan sistem yang luas menuju kebijakan berbasis kebutuhan yang diusulkan oleh Anwar kurang rinci dan berakar pada retorika yang samar-samar, sehingga kemungkinan besar akan gagal. Reformasi harus dilakukan sektor demi sektor, dan dipikirkan secara sistematis untuk mencapai keberhasilan.
Anwar Ibrahim baru-baru ini menegaskan kembali pendirian kebijakannya bahwa Malaysia harus beralih dari kebijakan berbasis ras dan sebaliknya fokus pada kebijakan berbasis kebutuhan yang menyasar masyarakat miskin. Lebih lanjut dia meminta agar pergeseran ini dipercepat. Namun, sentimen reformasi ini, meskipun populer di kalangan masyarakat Malaysia dan internasional, memiliki kelemahan, salah arah, dan tidak realistis.
Gagasan bahwa Malaysia dapat menghapuskan program-program yang ada saat ini dan menggantinya dengan usulan Anwar adalah hal yang tidak realistis, sehingga meningkatkan harapan akan perubahan sistem secara keseluruhan yang tidak akan terwujud.
Menargetkan masyarakat miskin, yang paling membutuhkan bantuan, adalah tujuan mulia dan kebijakan yang diperlukan. Namun bantuan berbasis kebutuhan atau berpihak pada masyarakat miskin tidak bisa menggantikan sistem berbasis ras yang diterapkan di Malaysia. Membantu masyarakat miskin mungkin berkontribusi terhadap perubahan yang diharapkan dari kuota dan preferensi Bumiputera, namun hal ini hanyalah salah satu dari banyak reformasi yang perlu dilakukan.
Reformasi sistem memerlukan perspektif koheren yang mengakui tujuan dan instrumen program pro-Bumiputera, dan merumuskan solusi berdasarkan sektor per sektor.
Ada baiknya untuk mengambil langkah mundur dan mengajukan pertanyaan mendasar tentang tujuan dan instrumen kebijakan.
Gagasan bahwa Malaysia dapat menghapus program-program yang ada saat ini dan menggantinya dengan usulan Anwar adalah tidak realistis.
Kebijakan berbasis kebutuhan dimaksudkan untuk membantu masyarakat miskin – namun apa tujuan bantuan tersebut? Tujuan utamanya adalah mengentaskan rumah tangga dari kemiskinan. Apa saja instrumen kebijakannya? Melalui pengalaman puluhan tahun di Malaysia dan negara-negara di seluruh dunia, hal-hal berikut ini menonjol: pendidikan dasar dan menengah, infrastruktur pedesaan, layanan kesehatan dasar, dan pekerjaan berketerampilan rendah. Program-program ini diketahui secara luas memberikan dukungan dan layanan penting kepada rumah tangga berpendapatan rendah, dan umumnya dijalankan tanpa penerapan preferensi etnis di Malaysia.
Tingkat pendidikan juga bersifat instruktif. Berbeda dengan sekolah dasar dan menengah yang menawarkan akses universal, akses terhadap pendidikan tinggi tidak bersifat otomatis namun harus memenuhi persyaratan akademik. Banyak negara mempromosikan akses terhadap universitas bagi masyarakat miskin, dengan menyadari bahwa keadaan mereka yang tidak menguntungkan memberikan peluang yang tidak adil bagi kemajuan pendidikan mereka. Jadi, negara-negara yang melakukan intervensi terutama pada pendidikan tinggi – bukan tingkat dasar atau menengah –, dalam kasus Malaysia, dengan memberikan hak istimewa untuk masuk ke bumiputera.
Pendidikan tinggi juga merupakan sektor utama dimana terdapat ruang yang luas untuk memberikan bantuan berdasarkan kebutuhan.
Mengenai tindakan afirmatif berbasis ras, apa tujuan dan instrumennya? Tujuan utamanya adalah untuk meningkatkan partisipasi Bumiputera pada lapisan sosial ekonomi atas dengan memberikan kuota dan perlakuan istimewa.
Penting untuk menyebutkan empat sektor utama yang memerlukan tindakan afirmatif: (1) pendidikan tinggi, program pra-universitas, penerimaan universitas dan beasiswa; (2) pekerjaan di pemerintahan dan GLC, terutama pada posisi profesional dan manajerial; (3) pengembangan usaha melalui pengadaan publik, skema kredit dan berbagai hibah dan insentif; (4) kepemilikan kekayaan.
Dengan mempertimbangkan hal-hal di atas, menjadi jelas bahwa program-program ini terutama bertujuan untuk mengembangkan kemampuan Bumiputera dan mobilitas ke atas secara luas, bukan untuk mengatasi pengentasan kemiskinan. Oleh karena itu, program-program ini tidak dapat direformasi dengan menerapkan penargetan yang berpihak pada masyarakat miskin berdasarkan kebutuhan.
Reformasi juga harus dilakukan sektor demi sektor. Misalnya, dalam pengembangan usaha, langkah ke depan yang bisa dilakukan Malaysia adalah dengan mendorong kontraktor Bumiputera untuk meningkatkan dan meningkatkan teknologi sebagai bagian dari rencana jangka panjang untuk mengurangi kuota dan preferensi. Memberikan kontrak berdasarkan kebutuhan dan pro masyarakat miskin sama sekali tidak masuk akal: rumah tangga miskin tidak mempunyai posisi untuk melaksanakan kontrak pemerintah. Hal ini juga berpotensi berbahaya. Memberikan preferensi kepada kontraktor yang lebih miskin – yang akan memerlukan tindakan afirmatif berdasarkan kebutuhan – jelas dapat mengakibatkan kurang mampunya dan kurang amannya pelaksanaan proyek pekerjaan umum.
Satu-satunya pengecualian adalah pendidikan tinggi, yang cakupannya paling besar untuk agenda berbasis kebutuhan Anwar. Memperluas penerimaan universitas bagi kelompok masyarakat kurang mampu, apapun etnisnya, dapat dan harus dilakukan – disertai dengan kejelasan bahwa reformasi ini hanya terbatas pada pendidikan tinggi dan bukan pada sektor lainnya.
Retorika samar-samar mengenai “tindakan afirmatif berbasis kebutuhan” merugikan agenda reformasi. Anwar, dan semua pihak yang berkepentingan, perlu berpikir lebih sistematis, dan memikirkan solusi sektor per sektor.